　　尼古拉斯·戈茨(Nicholas Gotts)是福特汽车公司的一名员工，已往 6 年里，他险些天天都在福特旗下的野马跑车装配线上忙碌，干得最多的事情就是拧螺丝。在汽车流水线上，员工们大多会使用工业级的电钻机，站在汽车底盘下方，将电钻机举过头顶，才华把螺丝牢靠到框架内。这个行动戈茨天天大提要做 500 次，这也使他早早患上了腰肌劳损。但从去年最先，戈茨在装配线上行动变得轻快许多，也不像以前一样做一刻就要停下来歇一歇。

　　神秘在于戈茨身上那套特殊的事情背心：它的主体是一块金属背板，由两侧的肩带和腰间的环形臀带所支持，与之相连的管状支架则从后背一直延展到双臂两头。由于其结构和设计和人体骨架相似，这种希奇的装置也有一个更形象的名称，叫做「外骨骼」。

　　自蒸汽时代起，一名俄罗斯人就曾萌生过「用外置骨架配合压缩气囊的方法来改善人类运动力」的想法，但其时并未集成供电系统，反而需要由人自己花实力来操作，动力没几多，肩负倒是重了许多。

　　到了上世纪 60 年月，真正意义上内置了动力系统的外骨骼装备才泛起。其时，通用电气公司应美国军方要求，开发了一套名为「Hardiman」的增强型装甲，号称能让使用者举起近 700 公斤的重物——相当于举起一头水牛。

　　然而，历经 60 年，大部分人对外骨骼的认知仍然只停留在影戏和游戏作品之中，它们知足了少数人对超能力的想象，却更像是一个被娱乐化的产品。而在现实天下，这个看似能付与人体奇异能力的装备，却并没有那么令人瞩目。

　　因外骨骼而改变的医疗、工业和军事领域在收到福特汽车的订单前，Ekso Bionics 公司已经获得了翻开医疗市场的钥匙。2012 年，Ekso Bionics 推出首款外骨骼支架装备 Ekso GT，最先与外地的神经康复中心相助，让截瘫患者和其它行动未便的病人能够重新获得站立能力，或是用于步行训练。

　　整套装备由铝合金和钛合金组成，虽然重量高达 20 公斤，但由于自力的支持结构，以及毗连的金属支架，重量会转移到最底部的脚板上，以是衣着者并不会有显着的负重感。同时，腿部和膝枢纽的传感器还会检测患者的运动能力，再通过电动马达来施加外力，资助患者双腿移动。

四年后，这款装备拿到了美国 FDA 食物药品治理局的允许，意味着 Ekso GT 能够名正言顺地用于治疗脊椎受损或中风患者。Ekso Bionics 的首创人 Russ Angold 回忆说，在医疗领域崭露头角后，便最先有人向他咨询，是否有面向工人的外骨骼装备，而福特即是其中一家。

「他们问我，既然瘫痪的人可以重新走起来，那么你们能用同样的手艺，让工人变得更强壮吗?」事实上，但通常那些需要举起手臂，并长时间坚持一个姿势事情的人——好比要肩扛重大器材的摄影师，餐厅里的上菜员，或是细密仪器维修的电工等，都或多或少保存手臂和肩部肌肉的劳损，甚至会伸张到背部和腰部，对一样平常生涯造成影响。

　　为了降低这种恒久重复作业后造成的身体损伤，自 2017 年起，福特汽车公司最先与 Ekso Bionics 相助，在美国两家工厂测试新的工业用外骨骼装备「EksoVest」，一年后，这种装置适用规模扩大至福特在全球的 15 个地区工厂。现在，福特已不是唯逐一家将外骨骼装备运用到工厂装配线上的公司。在加拿大胡士托市的丰田汽车工厂中，同样有近 200 名工人同样在使用 Levitate 公司的「Airframe」外骨骼来协助超声波焊接的检测事情，而宝马和波音公司的流水线上也有类似产品的身影。

　　可以说，关于那些想要�；すと�，提高效率，并阻止泛起巨额医疗赔偿的工厂来说，这些外骨骼无疑是个不错的帮手。

工人尼克·范德巴恩(Nic Vanderbaan)就体现，41 岁的他已经很难脱离外骨骼去事情，这就像有人在帮他托起手臂并坚持牢靠，而若是他想把手垂下来，这种托力也会徐徐消逝。

「它不会让你获得超人般的怪力，但却能减轻你的事情肩负。一旦习惯后，你就会把这些金属支架视为自己身体的一部分。」至于在军事领域，外骨骼的相关研究则会更早，各大国一直都在增强对外骨骼的研究力度。现在许多民用领域的外骨骼手艺，好比前文提到的 Ekso Bionics，自己也有很是深挚的军方配景。

　　现在，着名军工企业洛克希德马丁公司开发的 ONYX 外骨骼系统，正妄想在今年下半年交付美军举行野外测试。它的目的并非是增强战斗能力，而是减轻使用者腿部和背部的负荷，中国同样展示过类似的原型产品。

别的，美国陆军实验室也在探索「第三臂」的看法，纵然用外挂的小型机械臂来作为武器支架，缓解士兵的肌肉疲劳。当痛点问题被解决之后，外骨骼就逐渐成为这些行业中切实的需求，但对大部分通俗人来说，想要亲自接触到外骨骼仍不是一件容易的事。

通俗人想拥有外骨骼依旧很难，本钱就是个大问题每一家生产外骨骼的公司，都希望自家装备能够获得更普遍的普及。事实，若是它能让截瘫患者重新获得行走的能力，为什么不可取代轮椅呢?但这其中涉及两个难点，一是高昂的本钱，二是电池问题。

　　2017 年，《华盛顿邮报》曾报道了一位因手术失败导致下肢瘫痪的患者，其时她在康复中心借助以色列 ReWalk 公司的外骨骼产品重新获得了行动能力，但在相同理赔时却遭到了包管公司的拒绝，理由是「担心装备的清静性和适用性」，以是并未将外骨骼列入到投保规模内。其时，一套 ReWalk Presonal 6.0 外骨骼套装的价钱约为 8 万美元，Parker Hannifin 公司生产的 Indego 则靠近 10 万美元，至于前文提及的 Ekso GT 还会更贵，或许在 15 万美元左右，这远远凌驾了单个家庭可支付的规模。也因云云，现在大部分外骨骼公司的销售目的只能集中在大型康复中心、医院或是工厂里，若是小我私家想要购置，获得包管公司的津贴会是一个不错的路径，但条件是需要获得包管公司的认可。

　　「他们对外骨骼的预期是，它不但能资助人们恢复行走能力，还可以提供一定的医疗效用或资助。」耶鲁大学放射学教授 Howard Forman 说，他以为现在外骨骼装备的定价，凌驾了它们在包管公司眼中的价值。不过，一些外骨骼产品也会强调自己对人体性能的改善。好比在 ReWalk 产品先容中，就标注了「可以降低患者的体脂、改善肌肉对姿势的控制、平衡肠道及膀胱功效，并提高氧的代谢及心率」等字样。然而详细的改善功效也因人而异，故很难给出明确的的量化指标。

　　别的，动力外骨骼往往会内置大宗的检测传感器和液压装置，若是不想拖着一根电线走来走去，唯一的步伐就是自带电池，可现阶段大都装备仅能坚持数小时的续航，极大限制了户外的行动规模，而在有限的体积下，堆电池的做法一定是行欠亨的。一个残酷的现实是，若是一台外骨骼失去了供电系统，那么它和一堆废铁也没什么区别，这也是为什么至今仍很难在军事领域看到外骨骼装备的大规模使用。虽然，已经有公司最先研究低本钱，以及轻量化设计的外骨骼装备，它们会使用更轻的质料，更紧凑的造型，或是引入 AI 手艺，让这些机械支架能够更精准地识别C7娱乐肢体行动。

　　加州大学伯克利分校和 suitX 就曾给过一个不那么奢侈的制品。两者相助主打的 MAX 将外骨骼分为背部、肩部和腿部，各部件的定价均不凌驾 5000 美元，买家可以凭证现实需要入手全套装备，也能只选择其中一两件，资金压力显着会小不少。之后，SuitX 还妄想打造更多智能化、低本钱的外骨骼装备，好比帮运发动镌汰氧气消耗量，使其获得更长的奔驰时间。

　　在美国范德堡大学，工程师们还研究出一种由弹簧驱动的外骨骼装备。和那些险些充满全身的金属支架差别，这个外骨骼只有踝枢纽的部分，仅有 400 多克重，加上不需要设计电池和动力系统，原型产品的本钱仅为 100 美元。这和卡内基梅隆大学此前发明出的踝枢纽外骨骼十分相似，两者都宣称可以镌汰使用者小腿肌肉的肩负，缓解走路时所需要遭受的压力。

　　外骨骼走向商用的背后，也是人与机械关系的一直演变据 ABI Research 的研究报告称，今天，整个外骨骼市场的硬件收入仅为 1.92 亿美元，预计到 2028 年会抵达 58 亿美元的规模。事实上，除了工业、医疗和军事领域，外骨骼似乎还没有找到其它更合适的使用场景。这不但是由于价钱崎岖，还要回覆能拿来干什么的问题。总不可说，我们买外骨骼就是为了去搬砖吧?况且在这些领域，外骨骼所面临的竞争不但来自于偕行，尚有其它新兴手艺，好比本钱同样在下降的 AI 智能机械人。

在仓储、物流和效劳业等多个领域，AI 智能机械人已经能完全取代人类的事情;而关于那些追求效率、想要实现全天候运作的工厂来说，一个能 24 小时不中止事情、不知劳累、甚至不会出错的机械人，比人自己更吸引人。也有人最先担心，外骨骼的普及会衍生出新的矛盾。英国工程手艺学会教授诺埃尔·沙基(Noel Sharkey)接受 BBC 采访时就说：

「若是工人穿上外骨骼事情，疲劳感镌汰了，那么工厂是否会要求他们投入更长的事情时间呢?没人能阻止这种情形的爆发。」在上个月美国旧金山 Gray 艺术节上，一群身穿外骨骼的人正在漆黑气概浓郁的工业电子配乐中起舞，每小我私家的行动都高度一致，宛如一个个提线木偶。

　　真相是，在开演之前，举行方将事先编排好的舞蹈行动剧本导入至每一个外骨骼装备中，这意味着观众们看到的舞姿，实则都是那些由金属支架和液压缸组成的外骨骼决议的，人在这里不过是一个道具罢了。创作者路易斯-菲利普·德默斯(Louis-Philippe Demers)说，他希望通过这场向意大利诗人但丁《地狱篇》致敬的演出，重新引发人们敌手艺、机械控制议题的思索。但也有人另辟蹊径，选择把外骨骼酿成内骨骼，直接和人体融合，酿成组织的一部分。

麻省理工学院的休·赫尔(Hugh Herr)教授就把自己形貌为「仿生人」，他在某次爬山事故中失去了双腿，之后就接入了一个包括人造电极的假肢，与大腿神经相毗连，以便更无邪地控制自己的「双脚」。在 2014 年的 TED 演讲中，他表达了这样一个看法：

「我信托植入式神经终究会凌驾假肢的领域，进一步扩展至外骨骼领域，让人类仅靠意念和感受来控制它们，并从基础上创立一个重新熟悉自我潜能的领域。」或许外骨骼的迷人之处，恰恰在于人在其中的周全加入感，就似乎无论是外置铠甲的钢铁侠，照旧内注金属的金刚狼，意识都照旧属于自己的，而无需对智能机械人拱手让贤，只是若是我们选择让自己周全机械化了，人类又照旧人类吗?

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